Vie

(1895-1900) L’opprobre, l’éxil 1/3

Le tribunal, la prison, la solitude, l’errance, la maladie.

1891-1894

«Je suis le plaignant dans cette affaire»

En janvier, Un mari idéal est créé à Londres; les critiques et l’accueil du public sont très chaleureux. Au lieu d’assister aux répétitions de The importance, sur le point de commencer, Wilde part avec Douglas pour l’Algérie où ils resteront ensemble deux semaines. Gide les y rencontre à nouveau. Il leur tiendra compagnie à Blida et à Alger. (Si le grain ne meurt rapportera ce séjour en des termes très critiques envers Douglas). À une remarque de Gide sur le danger qu’il courrait à rentrer à Londres, Wilde se contente de répondre : « il faut que j’aille aussi loin que possible... Je ne peux pas aller plus loin... Il faut qu’il arrive quelque chose... Quelque chose d’autre ». Il quitte Alger le 3 février. The importance connait un succès triomphal le 14 février 1895. Le père de Douglas, Lord Queensbery avait fait savoir qu’il saisirait cette occasion pour faire un scandale public.

Suite...

Le «jury d’accusation» («Grand Jury») confirme l’inculpation au terme de trois auditions, les 6, 11, et 18 avril.

Le 24, une vente aux enchères des biens de Wilde est organisée pour payer ses créanciers, ainsi que les coûts du procès perdu. Le procès s’ouvre le 29 avril. Le 2 mai, le jury se déclare incapable de se mettre d’accord sur un verdict. Dans l’attente d’un nouveau procès, Wilde est remis le 7 mai en liberté sous caution, après avoir passé cinq jours à la prison de Holloway. Le troisième procès, présidé par un autre magistrat, s’ouvre le 22 mai, dans un climat très défavorable à Wilde. Le 25, le jury déclare Wilde coupable d’ «actes indécents», verdict que le juge traduit en le condamnant à la peine maximale : deux ans de travaux forcés !

Empêché de pénétrer dans le le théâtre, il laisse le 18 février au club que fréquente Wilde une carte insultante où il l’accuse de «poser au sodomite». Poussé par Alfred Douglas et, malgré les conseils de ses amis, Wilde décide de porter plainte en diffamation contre Queensbery, dont il demande l’arrestation immédiate. Au terme de l’audition préalable au procès qu’implique la plainte de Wilde, et qui a lieu le 9 mars, Queensbery est laissé en liberté sous caution, et le procès fixé au 3 avril. Dans l’attente de l’ouverture du procès lui même, Wilde et Douglas s’en vont à Monte Carlo. À leur retour, tous les amis de Wilde le mettent en garde contre un échec, qui se retournerait contre lui. Wilde, prêt à partir pour la France, cède au chantage de Douglas et décide d’affronter le procès.

Le défenseur de Queensbery ayant fait témoigner plusieurs des jeunes prostitués payés par Wilde, et malgré les succès de Wilde dans la défense de son oeuvre littéraire jugée «obscène», le jury décide le 5 avril que Queensbery n’est pas coupable de diffamation, en d’autres termes que la «sodomie» de Wilde est confirmée par un nombre suffisant de témoignages. Aussitôt, à l’invitation de Queensbery, le ministère public décide de poursuivre Wilde pour ce qui constitue, dans la loi anglaise de l’époque, un crime passible de deux ans de travaux forcés. Wilde est arrêté le soir même du verdict, ayant refusé une fois de plus de s’enfuir, il est incarcéré au commissariat de police de Bow Street, près de Coven Garden.

The Illustrated Police News du 4 mai 1895 passe en revue la chute de Wilde.

Le marquis de Queensberry, récemment converti à la bicyclette, nouveau sport à la mode. Cliché paru dans The Cycling World Illustrated, du 13 mai 1896.

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